L'Astronomie de septembre 1950

Revue mensuelle fondée par Camille Flammarion

En ce temps là, l'astronautique n'existait pas encore (au sens où nous la connaissons maintenant).

Et pourtant, un article écrit par Paul Becquerel, correspondant de l'Académie des Sciences, Attaché au Laboratoire de Physique appliquée aux sciences naturelles du Muséum National...

Nouvelles possibilités expérimentales de la vie sur la planète Mars

Dans la première partie de l'article l'auteur décrit la planète Mars telle qu'elle est connue à l'époque, caractéristiques de l'orbite, masse...

Puis il rend compte des observations effectuées par les télescopes terrestres, notamment des changements d'aspects au fil des saisons (puisque l'axe de la planète est incliné sur le plan de l’écliptique).

L'hypothèse de la présence de végétations pour expliquer les changements de colorations a déjà fait son chemin.

L'auteur a effectué certaines expériences sur des végétaux, jusqu'à les plonger dans de l'hélium liquide. Au dégel ces végétaux ont fourni de remarquables germinations...

Ceci le conduit à terminer son article ainsi :

" D'après ces faits une végétation et une faune inférieure existent peut-être sur cette planète. Mais sous quelles formes? Nous n'avons pas les moyens de le savoir...

Maintenant, y a-t-il des Martiens? Aucun essai de communication n'a été tenté. Avec nos télescopes les plus puissants, à cause des troubles atmosphériques, nous n'apercevrions pas leurs villes. Sur cette planète, le moindre point entrevu a encore 10 kilomètres de diamètre. Seule, l'astronautique nous renseignera peut-être plus tard !"

Le 15 juillet 1965 la sonde américaine Mariner 4 prit les premières photos rapprochées du sol martien ... nu.

Fan de Ducrocq